显德七年（960）正月，赵匡胤的部下发动陈桥兵变，将赵匡胤扶上了皇位，开宝九年（976）冬天，五十岁的赵匡胤在做了十六年皇帝后，于万岁殿驾崩。奇怪的是宋朝的官方史料中对赵匡胤的死因记载十分模糊，甚至对赵匡胤驾崩的过程也是一笔带过，而记录宋朝杂闻轶事的《续湘山野录》却记载了宋太祖驾崩当晚的“斧声烛影”。
我们先来看《宋史》中对赵匡胤驾崩的记录：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”《宋史》记录的如此简洁，可以说赵匡胤是暴毙而亡，但对于暴毙的原因却没有任何记载，这本身就是十分不合常理的地方。
再说《续湘山野录》中对“斧声烛影”的记载，同样非常简短，而且模糊。大致过程就是宋太祖在开宝九年（976）十月十九日这天晚上，突然想找弟弟赵光义喝酒，喝着喝着赵匡胤突然想和赵光义说什么，就喝退左右，这时房间内就只剩赵匡胤兄弟二人了。
这时赵匡胤宫中的这些宫女、宦官都在大殿之外等待召唤，这时有人透过窗户上的薄纸隐隐约约的看到屋中人影晃动，赵光义好像喝醉了一样时常离开座位。之后又从屋中传来斧头戳地的声音，同时宋太祖赵匡胤大声叫道“好为之！好为之！”。当晚赵光义留宿在宋太祖的寝宫，半夜的时候赵光义就出来宣布太祖驾崩，随后接受遗照在灵前继位。
斧声烛影就是这样，由于当时屋中只有赵匡胤和赵光义两个人，所以整个记载十分模糊，并且简略。将屋中人影闪烁理解成赵光义在躲避，将斧头戳地的声音安在宋太祖身上，再结合结局，宋太祖的死和赵光义就脱不了干系了。但正是由于这种模糊的记载，导致这个记载中并没有不符合逻辑的地方，一千多年以来没有证据证明这件事的真实性，同样也没有人找到漏洞和铁证反驳这一记载。
其实宋太祖的死因无非两种，一种是如史料所说突发疾病，另一种就是赵光义篡位杀兄。突发疾病很好理解，毕竟宋史就是这个意思，虽然元朝在修宋史的时候比较匆忙，但作为官方史料还是有一定可信度的。许多人认为赵光义篡位杀兄的原因并不只是因为上面的斧声烛影，而是赵光义继位之后的一系列可疑的举动。
赵光义继位后有两个极不寻常的封赏，一个是太监王继恩，被封为剑南西川招安使，军事高官一位。另一位是太医程德玄，直接封为地方刺史，太医做刺史，这是多大功劳？
王继恩和程德玄这二位在另一个版本中扮演着重要角色，这种说法是赵匡胤驾崩当晚赵光义并没有留宿宫中，而是在和赵匡胤喝酒后返回了家中。（这也体现出斧声烛影的影响并不是很大，但这并不影响人们对赵匡胤死因的猜测）赵匡胤驾崩的消息传出来后，宋皇后派太监王继恩去通知赵匡胤的儿子赵德芳，结果王继恩去了赵光义的晋王府。巧的是在晋王府的门口，王继恩遇到了太医程德玄，在一个寒冷的雪夜，五更天左右一个太医怎么会出现在晋王府的门口？
赵光义和家人商量一会后，随王继恩进入了宫中，宋皇后见到来的不是赵德芳而是赵光义，就知道大事不好，当即称赵光义为“官家”，这在当时可是臣下对皇帝的称呼。宋皇后对赵光义乞求道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义答道：“共保富贵，无忧也！”
根据这种关系，就有人推测赵匡胤是被赵光义用毒酒害死的，而提供毒药的就是太医程德玄，而程德玄等在晋王府门口，就是为了等待皇帝驾崩的消息。太监王继恩更是赵光义的卧底，在关键时刻背叛宋皇后，传信给赵光义，当然这只是民间的一种猜测。
再有就是赵光义弄巧成拙的“金匮之盟”，赵光义为了使自己的继位名正言顺，在太平兴国六年（981）突然想到自己和哥哥曾经有一个金匮之盟。当时是赵匡胤的母亲杜太后临终前担心赵匡胤死后出现幼子继位的情况，为了避免步后周的后尘，劝赵匡胤死后将皇位传给弟弟，赵匡胤也答应了。但杜太后去世时赵匡胤只有34岁，如此高瞻远瞩有必要吗？现实吗？而赵匡胤去世时，赵匡胤最大的儿子已经不小了，完全符合“长君”的要求。
按照“兄终弟及”的规则，赵光义去世后的第一顺位继承人应该是赵光义的弟弟赵廷美，而赵光义登基后却迫不及待的将赵廷美贬至房州，最后赵廷美在房州抑郁而终，“兄终弟及”也到此终结了。
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