无效合同是指合同虽然已经成立，但由于严重欠缺有效要件，在法律上不按当事人之间的合约赋予其法律效力。无效合同自始无效，即合同一旦被确认无效，就产生溯及既往的效力，自合同成立时起不具有法律的约束力，以后也不能转化为有效合同。
无效合同的情形包括：
一方以欺诈、胁迫的手段订立的损害国家利益的合同。这种合同因意思表示不真实，并损害了国家利益，故属无效。
恶意串通，损害国家、集体或第三人利益的合同。其损害行为本身即构成了合同无效的理由。
以合法形式掩盖非法目的的合同。由于其行为目的违法，因此合同无效。
损害社会公共利益的合同。这类合同违背了社会的公序良俗，同样无效。
违反法律和行政法规的强制性规定的合同。这类合同因违反法律的强制性规定，故无效。
对于造成对方人身伤害或者因故意或重大过失造成对方财产损失免责的合同条款。因其违反了基本的公平正义原则，故无效。
无效合同的主要特征包括：
违法性。无效合同违反了法律、行政法规的强制性规定。
无效合同的不得履行性。无效合同自始无效，无法按照合同当事人的意愿产生法律效果。
无效合同自始无效。即合同一旦被确认无效，就产生溯及既往的效力，自合同成立时起不具有法律的约束力。
无效合同自然无效。无须当事人主张而可由法院或仲裁机构主动审查。
综上所述，无效合同是因为合同欠缺有效要件，违反法律规定，而不被法律赋予法律效力。无效合同自始无效，且不得转化为有效合同。
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